- Iker Gómez es Graduado en Ciencias de la Actividad física y el deporte
Las agujetas han sido siempre un tema rodeado de dudas y mitos en el mundo del deporte: ¿qué las causa? ¿Son señal de un buen entrenamiento o un error? ¿Cómo podemos aliviar este dolor tan molesto? A continuación, responderemos estas preguntas basándonos en lo que dice la ciencia.
Las agujetas, conocidas técnicamente como "dolor muscular de aparición tardía" (DOMS, por sus siglas en inglés), son una molestia que aparece entre 24 y 72 horas después de realizar ejercicio. Se caracterizan por dolor, rigidez y, en algunos casos, pérdida de función muscular.
Aunque no se consideran una lesión grave, sí pueden aumentar el riesgo de sufrir daños musculares adicionales y disminuir el rendimiento deportivo. Por ello, lo ideal sería prevenirlas o, al menos, minimizar sus efectos.
El misterio detrás de las agujetas
La comunidad científica aún no tiene una respuesta definitiva sobre cómo se producen las agujetas. Sin embargo, hay varias teorías que intentan explicarlo. Veamos las más relevantes:
1. Teoría metabólica
Esta teoría, ahora desacreditada, sugiere que el dolor es causado por la cristalización del ácido láctico producido durante el ejercicio. Sin embargo, sabemos que el ácido láctico no se cristaliza a temperaturas compatibles con la vida humana y, además, es reutilizado por el cuerpo como fuente de energía.
2. Teoría del espasmo muscular
Plantea que, durante el ejercicio excéntrico (cuando el músculo se estira bajo tensión), los vasos sanguíneos en el músculo se comprimen, provocando una falta de oxígeno (isquemia). Esto generaría acumulación de desechos que causarían dolor. Sin embargo, esta hipótesis no ha sido respaldada por suficientes estudios.
3. Teoría de la lesión del tejido conectivo
Propone que el ejercicio rompe estructuras internas de las fibras musculares, lo que provocaría el dolor. Si esto fuera cierto, se encontrarían rastros de aminoácidos en la orina como prueba de la degradación, pero esto no ocurre.
4. Teoría de la lesión muscular
Según esta idea, las agujetas son resultado de microdesgarros en las fibras musculares, lo que aumentaría los niveles de una enzima llamada CPK, relacionada con el daño muscular. Sin embargo, el dolor asociado a las agujetas aparece muchas horas después, cuando los niveles de esta enzima ya no están elevados.
5. Teoría inflamatoria (la más aceptada)
Actualmente, esta es la explicación más respaldada. Indica que, tras 24-48 horas, el músculo presenta inflamación y acumulación de líquido (edema) como respuesta al daño causado por el ejercicio. El pico de inflamación coincide con el momento de mayor dolor, lo que sugiere que este proceso es el principal responsable de las agujetas.
Mitos comunes sobre cómo aliviar las agujetas
A lo largo del tiempo, han surgido numerosos remedios populares para combatir las agujetas, pero muchos son ineficaces. Entre los más comunes se encuentran:
- Electroestimulación: No reduce el dolor.
- Suplementos de aminoácidos ramificados: Tampoco han demostrado ser útiles para este fin.
- “Lavar” el ácido láctico: Como ya explicamos, el ácido láctico no es la causa del dolor.
Entonces, ¿qué hacer?
Reducir la inflamación es clave para aliviar las agujetas. Existen tratamientos y técnicas efectivas que han sido validadas científicamente, y sobre ellas hablaremos en un próximo artículo. Mientras tanto, recuerda que las agujetas no son un indicador de haber entrenado mejor o peor; simplemente forman parte de la adaptación de tu cuerpo al ejercicio.